今年のMLBレギュラーシーズンもいよいよ大詰め。今日から最後の３連戦となった。ほぼ終わった感じのアメリカンリーグに対して、ナショナルリーグのポストシーズン進出をかけた争いが混沌となっている。
ナショナルズの所属する東地区は、早々とブレーブスが地区優勝を決めて、ディビジョンシリーズへの進出を決めた。しかし、他の２地区では優勝が決まっておらず、中地区３位のカージナルもポストシーズンへの望みを繋いでいる。
セントラル地区ではカブスとブリュワースが１勝差で優勝を争っているが、この２チームは少なくともワイルドカードゲームへの進出を決めている。とは言え、地区優勝と２位ではその後の展開が大きく異なるので両チームとも気が抜けない。
西地区でもロッキーズとドジャースが１勝差で優勝争いをしており、どうなるか分からない状況。
問題を更に複雑にしているのが、セントラル地区３位のカージナルス。地区３位は確定しているが、現在８７勝とドジャースと１勝しか違わない。そのため、この３連戦の結果次第では、カージナルスにも勝率でポストシーズン進出のチャンスが残っている。カージナルスが２～３勝して西地区の２位チームが思うように勝てないと、セントラル地区から３チームがポストシーズンに進む可能性もある。
そのカージナルスの相手は同地区１位のカブス。カブスのポストシーズン進出は決まっているが、地区１位で抜けて３戦先取のディビジョンシリーズからポストシーズンを始めるのと、地区２位で１試合必勝のワイルドカードゲームを戦わなければいけないのとでは負担が全く違う。地区優勝を決めるまでは気合を入れて試合に臨むだろう。まさにワイルドカードゲーム導入効果があったと思わせる展開。
ポストシーズンに絡むチームが直接対決するのは、このカブスとカージナルスだけで、後のチームは既に敗退が決まった相手との対戦。となるとカージナルスにとってなかなか厳しい戦いになることは予想される。
そんな中で、既に終わった感のあるナショナルズは、西地区１位のロッキーズとの対戦が組まれている。サンフランシスコでジャイアンツと対戦するドジャースの状況次第だが、ロッキーズは全部勝つつもりでくるだろう。他方でナショナルズは本拠地での全日程を終え、ハーパーの動向に関心が向いてしまっているあり様だ。
情けないが、とりあえず２敗して、その間にドジャーズも１回は負けてロッキーズの地区優勝が決まったところで最終戦を迎えられないだろうか。そうすると、ロッキーズは１０月４日（木）のポストシーズン初戦に向けて調整モードとなって、シャーザーが楽勝で１９勝目を挙げて単独最多勝という展開になりそう。地区優勝をかけた最終戦というのは避けたいところ。
間もなく３連戦初戦がプレーボール・ナショナルズは消化試合のようだが、ナショナルリーグの展開からは目が離せない。
（補足）「プレーオフ」
アメリカでは、スポーツにおける「プレーオフ」は一般的にはレギュラーシーズン後のチャンピオンを決める試合を指すことが多いが、MLBでは公式には「ポストシーズン」の語を用いている。そして、MLBでは、同率になったチームのうちどのチームがポストシーズンに勝ち進むかを決めるタイブレーカー・プレーオフのことを「プレーオフ」と表現しており、この「プレーオフ」は、レギュラーシーズンの一部とされ、記録もシーズンの公式記録に含まれることになる。
ただし、一般的に、またメディアにおいてplayoffs（複数形のことが多い）と言う言葉が使われる場合には、ワールドシリーズ以外のポストシーズンの試合を指していることが多い（日本でのプレーオフの一般的な使い方は、MLBの公式用法に近い感じがします）。
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